Waitrose, parte de John Lewis Partnership, se convirtió en el primer minorista del Reino Unido que utiliza gas natural renovable para impulsar tractores en su granja, una medida pionera en la industria. Es un paso importante para alcanzar el cero neto en sus propias operaciones para 2035. La empresa anunció en 2021 que utilizarán su granja, en Leckford Estate en Hampshire, para facilitar un cambio radical mediante la experimentación con una variedad de técnicas agrícolas respetuosas con el medio ambiente.
James Bailey, director ejecutivo de Waitrose, dijo: “Hace dos años nos desafiamos a utilizar Leckford como un experimento de mejores prácticas agrícolas, para allanar el camino hacia soluciones genuinas que ayuden a conservar nuestro suelo, aire y agua para las generaciones futuras, y nuestra laguna de biometano hace precisamente eso. Es un ejemplo innovador para ayudar a nuestra granja y, con suerte, a otras granjas a alcanzar el cero neto”.
El estiércol producido por las 500 cabezas de ganado criadas en la granja se recoge y procesa in situ, produciendo biometano fugitivo. Esto no sólo alimenta la maquinaria agrícola, sino que también reduce significativamente la huella de carbono.
Se ha construido una planta pionera para proporcionar combustible sostenible que ayudará a reducir hasta 1.300 toneladas de carbono al año. La innovadora laguna cubierta, del tamaño de dos piscinas olímpicas y media, contiene el fluido rico en energía separado del estiércol de granja. El material sólido se extrae como un digestato rico en nutrientes y puede utilizarse como fertilizante para cultivos.
El fluido que ingresa a la laguna emite gases, incluido metano. A medida que ocurre el proceso de descomposición, estos quedan atrapados, limpiados y convertidos en biometano, que a su vez se utiliza para impulsar tractores a GNC. Es la planta más grande de su tipo en el Reino Unido.
El proceso es verdaderamente circular, desde el pastoreo de las vacas en el campo hasta la producción de estiércol, que luego captura el gas metano y lo refina. Este proceso deja un fertilizante natural, que se bombea directamente a los campos. El sistema de seguimiento de la instalación también funciona con paneles solares instalados en los edificios agrícolas.
La instalación fue diseñada y construida por Bennamann, experto en energía limpia con sede en Cornwall, en colaboración con tractores New Holland.
Andrew Hoad, director de Leckford Estate, comentó: “Esta es una nueva era para la granja Leckford Estate. Entendemos el impacto positivo que puede tener la agricultura para abordar los efectos del cambio climático y la pérdida de naturaleza. La reducción del uso de combustibles fósiles y la captura de metano fugitivo son una parte importante para convertirnos en Carbon Net Zero como granja, antes de nuestro objetivo para 2035”.
«Estamos trabajando como tres empresas con sede en Gran Bretaña para ofrecer investigación y desarrollo líderes en la industria sobre formas más sostenibles de utilizar los desechos de los animales de granja y estamos entusiasmados con esta tecnología y su potencial para ayudar a los agricultores a ser más independientes energéticamente, allanar el camino para convertirse en carbono neutral y apoyar objetivos cero neto. Trabajar con organizaciones con ideas afines es clave para lograr el cambio que necesitamos hacer y consideramos que colaboraciones como esta son increíblemente importantes”, comentó.
Michael Simpson, CEO de Bennamann, agregó: “Esta asociación e inversión en prácticas agrícolas de vanguardia, como nuestra planta de biometano hecha a medida, ha permitido el desarrollo de nuestro ecosistema de captura de metano modernizado de próxima generación. El apoyo de JLP ha sido decisivo en el desarrollo de nuestra tecnología de captura de metano, haciéndola aún más asequible para los pequeños y medianos productores de lácteos, quienes pueden generar ingresos adicionales o ahorros de costos mediante la venta del exceso de biometano o haciendo que su propio fertilizante 100% natural como subproducto. Esta asociación demuestra un liderazgo audaz por parte de uno de los minoristas más emblemáticos del Reino Unido sobre cómo podemos llegar a las cero emisiones netas, mostrando la agricultura como la solución y no el problema”.
Alistair Walshaw, director de propulsiones alternativas de New Holland Reino Unido, afirmó: “Estamos muy orgullosos de esta colaboración con Waitrose, un socio tan importante en nuestra misión de ofrecer soluciones limpias y sostenibles en la agricultura. New Holland tiene un compromiso de larga data con la sostenibilidad y nuestra estrategia Clean Energy Leader comenzó en 2006”.
“Hoy, nos alegra ver que cada vez más socios apoyan esta importante causa, brindando una manera de maximizar la productividad y al mismo tiempo reducir la huella de carbono de las granjas. La colaboración con Waitrose es una declaración sólida que esperamos que otros sigan y genere cada vez más conciencia sobre la importancia de la sostenibilidad en la agricultura”, agregó.
Fuente: John Lewis Partnership
