Coordinado por el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia, el proyecto Green Ray obtuvo fondos de la Unión Europea para desarrollar soluciones que minimicen el escape de metano de los motores marinos, mejorando los beneficios ambientales y climáticos del GNL como combustible para barcos. La iniciativa recibió una financiación de alrededor de 7 millones de euros de Horizon Europe y se extenderá hasta 2027.
El consorcio reúne a varias empresas de toda la cadena de valor del transporte marítimo: el grupo tecnológico Wärtsilä, el astillero Chantiers de l’Atlantique, el armador CMA CGA, la sociedad de clasificación DNV GL, el Instituto Meteorológico de Finlandia, el operador de buques MSC Cruises Management, la organización sin fines de lucro Revolve Water y la empresa de energía Shell.
El proyecto desarrollará tecnologías para motores dual fuel de baja presión, tanto de dos como de cuatro tiempos, así como un nuevo concepto de postratamiento. Estas soluciones serán avanzadas con un alto estado de preparación tecnológica, incluidos los demostradores instalados en dos embarcaciones nuevas y uno adaptado a un buque existente. Todas las tecnologías desarrolladas en Green Ray también serán totalmente capaces de utilizar biometano o metano sintético en lugar del GNL fósil.
Wärtsilä desarrollará tecnología específicamente para motores dual fuel de cuatro tiempos de baja presión, que permita la reducción del escape de metano, aumente la eficiencia y reduzca los costos operativos en todas las cargas del motor. Esta tecnología estará dirigida a los motores de cuatro tiempos más grandes del mercado, ampliamente utilizados por cruceros, ferris y metaneros.
Wärtsilä también desarrollará una tecnología para motores de dos tiempos en torno a un sistema de inyección de GNL patentado para reducir el escape de metano de buques cisterna, portacontenedores, etc. Ambas tecnologías se demostrarán en el mar en aplicaciones reales durante el proyecto en colaboración con los miembros de Green Ray.
El uso de GNL como combustible marino se está acelerando, impulsado por una infraestructura de suministro bien desarrollada, una transición clara hacia combustibles más limpios y sus beneficios significativos para la contaminación del aire y el clima. El problema del escape de metano (combustible no utilizado y, por lo tanto, no quemado que escapa a la atmósfera desde los motores y a lo largo de la cadena de producción y suministro) se considera uno de los principales desafíos para una mayor aceptación.
“El escape de metano se ha convertido en un factor importante en las decisiones de los armadores sobre si usar GNL. Con estas tecnologías prometedoras, nuestro objetivo es reducir el escape contribuyendo directamente a la reducción de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, abriendo este camino a un segmento aún más amplio del mercado marítimo”, dijo Kati Lehtoranta, científica principal de VTT.
Por su parte, Shell desarrolló un sistema catalítico de reducción de metano patentado, que fue probado en laboratorio y ampliado a una demostración de campo, donde se comprobó que es eficaz no solo para reducir significativamente el escape de metano (más del 90%), sino también para manejar compuestos típicos que pueden degradar el catalizador, mediante la inclusión de un lecho protector.
“Nuestra ambición climática de convertirnos en un negocio de cero emisiones netas para 2050 requerirá que exploremos una variedad de vías con el potencial de ayudarnos a nosotros y a nuestros clientes a descarbonizar la cadena de valor del GNL existente. Trabajamos continuamente para mejorar la propuesta de valor del GNL a través de investigación tecnológica dedicada, y estamos ansiosos por desarrollar soluciones potenciales que minimicen el escape de metano en un proyecto tan relevante como Green Ray”, explicó Alexander Boekhorst, vicepresidente de tecnología de conversión y procesamiento de gas en Shell.
“Esta investigación nos permitirá aprovechar las continuas mejoras realizadas para reducir el escape de metano de los motores durante los últimos 20 años. Llevar estas soluciones para barcos nuevos y conversiones a una preparación casi comercial será un paso importante para la viabilidad a largo plazo del GNL como combustible marino”, dijo Sebastiaan Bleuanus, gerente general de Coordinación de Investigación y Financiamiento, Wärtsilä Marine Power.
Fuente: Wärtsilä
