Hay cada vez más opciones en el sector de vehículos comerciales que pueden ayudar a las flotas a reducir sus emisiones generales de transporte. Puede ser un espacio difícil para navegar, ya sea que una flota esté intentando mantenerse al tanto de las regulaciones de emisiones más estrictas o cumplir con los objetivos corporativos de ESG y sostenibilidad. Las complejidades en torno a incorporar tipos de combustible de carbono más bajo, capacitar a conductores, aprender nuevos requisitos de servicio o reducir la incertidumbre política de la adopción de combustibles alternativos pueden ser abrumadoras y confusas.
Sin embargo, lo más importante es que las flotas no pueden permitirse interrupciones importantes en su modelo de negocio. Necesitan mantener un desempeño y un rango similares a los que obtienen de los motores diésel para hacer funcionar su negocio de manera efectiva, a la vez que toman medidas para operar de manera más limpia y eficiente. Ahí es donde Cummins puede ayudar.
Cummins está desarrollando una amplia gama de soluciones bajas en carbono para ayudar a las flotas a comenzar el viaje a las cero emisiones sin causar una interrupción importante en el funcionamiento diario del negocio. La empresa tiene productos que ofrecen cero emisiones de escape, como baterías eléctricas y pilas de combustible de hidrógeno. También fabrican ofertas de combustión interna casi nulas en emisiones, como GLP, hidrógeno y gas natural.
En este artículo, la empresa se enfoca específicamente en los motores y vehículos a GNC, que se encuentran entre los tipos de vehículo con bajo contenido de carbono más maduros, probados y menos disruptivos disponibles en la actualidad.
¿Cuáles son los beneficios de los motores y vehículos a gas natural?
Los motores y vehículos a gas natural han existido por décadas. Cummins tiene una historia de fabricación de motores a GNC que se remonta a más de 30 años. En ese tiempo, fabricaron más de 85.000 motores a gas. Los motores están probados y disponibles en la actualidad.
El gas natural es una fuente de combustible doméstica abundante que no está conectada al mercado mundial del petróleo. Eso significa que el combustible está ampliamente disponible y el precio es más estable, y más barato, que el precio del diésel y la gasolina.
El gas natural también puede ofrecer potencia y capacidades de torsión similares a lo que las flotas logran con diésel, por lo que es fácil incorporar vehículos a GNC en una flota o reemplazar camiones diésel más antiguos sin hacer grandes concesiones en torno a la carga útil total que el vehículo puede transportar o la autonomía que puede viajar. Esto es especialmente importante para aplicaciones de buses urbanos, transporte regional, recolección de basura y reparto.
Otro beneficio importante del gas natural en el transporte es la capacidad de alcanzar emisiones de carbono sub-cero con gas natural renovable. El gas renovable se fabrica principalmente con metano que proviene de la descomposición de residuos orgánicos. Esto incluye el gas de vertedero o metano capturado de instalaciones de tratamiento de aguas residuales o residuos agrícolas.
El uso de biometano reduce la puntuación total de la intensidad de carbono, ya que se fabrica con metano que de otra manera habría sido desgasificado. La captura de esos gases les impide entrar en la atmósfera y reduce significativamente la puntuación total “well-to-wheel” de los vehículos a gas natural renovable, lo que disminuye la intensidad de carbono generada por el vehículo a menos de cero según el material de biometano. Éste también es funcionalmente idéntico al gas natural obtenido a partir de recursos fósiles. La mezcla de gas natural fósil con cantidades aún pequeñas de biometano puede resultar en beneficios ambientales inmediatos. Además, cada año, el gas renovable ocupa un porcentaje más alto de todo el GNC que se usa en Norteamérica.
Esta importante disminución en la intensidad de carbono del biometano es una de las razones por las que compañías como Waste Management, UPS y Werner Trucking están haciendo inversiones en camiones a gas natural.
Estas compañías no están solas. El reporte State of Sustainable Fleets de 2022 informó que las flotas con camiones impulsados por biometano citan consistentemente las emisiones reducidas como un beneficio clave de los vehículos a gas natural. En 2021, la intensidad promedio de carbono de todo el gas natural reportado en el Estándar de Combustible Bajo en Carbono de California (LCFS) fue inferior a cero, lo que hizo que los vehículos a gas fueran la única opción de transporte de carbono negativo para las flotas.
¿Cuál es el impacto económico de cambiar a los motores a gas natural?
A lo largo de 2021, el GNC mantuvo una clara ventaja en cuanto a costos y una estabilidad relativa de los precios en comparación con el diésel, que tuvo un año más volátil. El combustible limpio continuó demostrando su valor, y su precio aumentó aproximadamente un 3% en promedio en estaciones de carga públicas, en comparación con 2020.
Por otro lado, los precios del diésel aumentaron casi un 19% en todo el país y fueron, en promedio, 25% más altos que el precio del GNC en un DGE (equivalente en galón de diésel). El costo de combustible es un beneficio principal de los usuarios del GNC en la encuesta anual State of Sustainable Fleets, con un 79% de los encuestados que informan costos más bajos como ventaja.
¿Qué aplicaciones son adecuadas para los motores a gas natural?
La mayoría de las aplicaciones comerciales son una buena opción para el gas natural. Hay muchos ejemplos de motores a gas natural en camiones y autobuses. Las flotas que lideran el camino en la adopción del GNV incluyen vehículos que cubren los desechos, transporte regional, buses urbanos, carga, flotas municipales y de servicios públicos. Al igual que los vehículos diésel, estas flotas «regresan a la base» cada día para repostaje en los puntos de carga de GNC instalados en el lugar.
Para camiones pesados o de larga distancia, el repostaje es más difícil. Estos dependen de gasineras públicas a lo largo de las principales autopistas interestatales. Actualmente, el número de estaciones de GNC públicas es eclipsado por el número de estaciones de diésel, pero Cummins y varios socios de la industria del transporte están haciendo progresos para cambiar eso. La compañía recientemente anunció un plan para colaborar con la cadena de paradas de camiones Love’s y Trillium y así mejorar la oferta de suministro.
Cummins también recientemente anunció planes para desarrollar un motor a gas natural de 15 litros, el X15N, diseñado para aplicaciones de larga distancia de clase 8. Las noticias del X15N ya están generando un gran interés y emoción en el mercado de camiones para trabajo pesado de América del Norte.
Fuente: Cummins
